En el primer trimestre de 2020, en pleno auge de la pandemia global de COVID-19, la próspera industria cinematográfica de Puerto Rico sufrió una caída de $80 millones.

Este golpe fue la consecuencia inmediata de decretar el confinamiento en los hogares, forzando el cierre de empresas, lo que provocó que se cancelaran aproximadamente 21 proyectos en curso y la pérdida de alrededor de 2.900 puestos de trabajo.

Esta tendencia se vio en todo el mundo: la industria cinematográfica mundial registró pérdidas estimadas de $32 mil millones para todo 2020. A medida que 2021 llega a su punto medio, muchos en la industria dentro y fuera de Puerto Rico empiezan a ver la luz en el final del túnel.

Puerto Rico empezó a retomar el curso de las filmaciones en junio, mes en el que habían sido programados más de 39 proyectos cinematográficos suspendidos anteriormente. 

El Programa de Desarrollo de la Industria Cinematográfica (PDIC) estima que estos proyectos generarán $269 millones (con efecto multiplicador) para la economía local.

Puerto Rico está clasificado como un miembro de la industria cinematográfica mundial con alto crecimiento exportador e internacional, según el Departamento de Desarrollo Económico y Comercio (DEDC).

La directora de PDIC, Rosi Acosta, estimó que para junio de 2021 las producciones cinematográficas de Puerto Rico habrán creado 4.555 nuevos empleos.

Acosta asumió su cargo actual en enero de 2021 y espera revitalizar la organización después del COVID.

“Nuestra visión desde la Comisión de Cine de Puerto Rico es continuar brindando incentivos que apoyen un entorno empresarial favorable con las filmaciones, no solo para producciones locales, sino también en el extranjero”, dijo Acosta.

Con una tasa de vacunación relativamente alta, de aproximadamente el 64%, las productoras internacionales están mostrando interés en filmar en lugares puertorriqueños. Más allá de las cifras de junio, la cantidad de ubicaciones de rodaje sigue creciendo.

Los productores de cine vienen a Puerto Rico para trabajar en colaboración con la PDIC. Los rodajes están regulados por la Ley 60, o el Código de Incentivos de Puerto Rico: una ley que ofrece beneficios a los productores a través de créditos contributivos mediante decretos emitidos por el gobierno. Los incentivos se otorgan después de que se emiten las inversiones.

El objetivo de la organización es promover la isla como un destino de rodaje, y últimamente ha tenido éxito en la atracción de talentos.

Bruce Willis filmó en Puerto Rico al menos seis veces desde 2019, mientras que Mel Gibson lo hizo en tres ocasiones en los últimos dos años. La cerveza Corona también filmó cinco spots publicitarios en Puerto Rico durante 2020.

Una variedad de talentos estadounidenses ha conseguido trabajo en Puerto Rico además de Willis y Gibson. Este año, Robert DeNiro y John Malkovich también se desplazaron a la isla para realizar proyectos cinematográficos.

Películas como Wedding Crashers 2 (protagonizada por Owen Wilson, Vince Vaugh, Isla Fisher, Rachel McAdams) y The Plane, de Gerald Butler, se encuentran entre algunas de las más notables que comenzarán a filmarse pronto.

Puerto Rico ofrece una gran variedad de ubicaciones de rodaje, otro aliciente para el creciente interés del talento internacional en la isla. Las ubicaciones incluyen playas, ciudades, lugares remotos, bosques, aeropuertos y estructuras pintorescas.

Sin embargo, no todo es color de rosa en la isla gracias a la rejuvenecida afluencia de estrellas.

Nadie Barbarrosa, un productor de cine que trabajó en La última gira, expresó su preocupación por la afluencia de productores estadounidenses en Puerto Rico que a menudo pasan por alto el talento y las producciones locales.

“Es difícil competir con gente que viene de Estados Unidos con un presupuesto multimillonario”, dijo Barbarrosa. “Sería ideal poner en perspectiva el valor cultural de la isla en la cinematografía actual porque creemos en lo mismo”.

El cineasta puertorriqueño Juan Linares comparte una opinión similar y señaló que en la isla trabajan “profesionales altamente calificados”, pero que no tienen acceso a los mismos recursos financieros que sus competidores internacionales.

Dado que Puerto Rico es un territorio de los EE.UU., los productores estadounidenses no deben preocuparse por las visas, las barreras comerciales o los diferentes sistemas monetarios y bancarios. La transición es bastante fácil y los incentivos adicionales solo la hacen más atractiva.

Por otro lado, los cineastas locales no reciben las mismas ventajas y a menudo tienen que trabajar con sindicatos estadounidenses como SAG.

El programa de incentivos tributarios de larga duración de Puerto Rico ofrece un crédito tributario del 40% a la producción para empresas e individuos residentes. También ofrece un crédito fiscal del 20% en todos los pagos a personas físicas no residentes calificadas.

El límite anual de créditos para empresas e individuos residentes en Puerto Rico se redujo a $38 millones por año. Esto es inferior al límite anterior de $50 millones que algunos están intentando restablecer.

Este crédito fiscal de $38 millones alcanzó su límite después de emplearse en solo cuatro proyectos.

Muchos en Puerto Rico temen el debilitamiento de los recursos y los incentivos que se ofrecen a los cineastas locales.

“Estos incentivos son nuestro salvavidas”, dijo el productor Carlos Nido.

A medida que la industria cinematográfica se reabre en todo el mundo, el talento internacional se extiende. Pero para poder preservar el rico patrimonio cultural cinematográfico de Puerto Rico, se deben ofrecer las mismas ventajas.