En 1965, la revista British Medical Journal se hizo eco de un descubrimiento que había sido totalmente silenciado y rechazado por la comunidad científica: una especialista en microscopios electrónicos había conseguido describir y fotografiar un nuevo tipo de patógeno: el coronavirus humano. Resulta muy chocante hoy que se rechazara ese hallazgo dadas las circunstancias actuales. Lo cierto es que tuvo que llegar 1967 para que otra revista, el Journal of General Virology, publicara las imágenes de los coronavirus humanos que había conseguido obtener June Almeida.

Pero, ¿quién fue realmente la científica que ha cobrado ahora tanta relevancia? June Dalziel Almeida (Hart de soltera) había nacido en Glasgow en 1930, y murió en Bexhill en diciembre de 2007. Tuvo una vida extraña y viajera, que se vio reflejada en sus métodos poco ortodoxos de trabajar con virus y microscopios electrónicos. Su padre era conductor de autobús, y por motivos económicos se vio obligada a dejar el colegio con solo 16 años.

Curiosamente, dejar los estudios le permitió empezar a trabajar como hispatóloga en el Glasgow Royal Infirmary, de donde pasó a una institución londinense: el Hospital St. Bartholomew. En 1954 se casó con un artista venezolano, Enrique Rosalio (Henry) Almeida (1913–1993), con quien tuvo una hija a quien llamaron Joyce. La familia se trasladó a Canadá para que June trabajara como electromiscroscopista en el Ontario Cancer Institute. A partir de ese momento, empezó a ser reconocida por sus trabajos de investigación con distintos tipos de virus. 

June utilizaba un método de propia creación: utilizar anticuerpos para amontonar virus y poderlos ver: así pudo trabajar con el de la Hepatitis B y el del resfriado común. También hizo un descubrimiento importante: logró ver el virus de la rubéola. Junto a David Tyrrell, empezó a trabajar con un nuevo espécimen: los coronavirus, parientes cercanos del SARS y del coronavirus que está causando la COVID-19.

Se considera a Almeida la descubridora de los coronavirus humanos, puesto que comparó nuevas cepas desconocidas con imágenes que recordaba de otros patógenos que habían infectado a ratas y pollos. El nombre lo escogió porque los halos que rodeaban al nuevo virus se parecían a los que rodean al Sol. 

En 1979, June Almeida publicó una obra de referencia sobre diagnósticos víricos. Han pasado cincuenta años desde que June Almeida pudo publicar sus trabajos sobre los coronavirus, y es hoy cuando esta científica es reconocida mundialmente, porque sin su trabajo hubiera sido mucho más lento el proceso de detección y prevención de la pandemia que ha puesto al mundo en jaque.