Dado que el número de estudiantes negros en las facultades de medicina y de médicos negros en todo el país es muy escaso, Leonard y Louise Riggio están contribuyendo en gran medida a solucionar este problema. 

El 14 de diciembre se anunció que la pareja ha hecho una donación de 5,6 millones de dólares a Weill Cornell Medicine para establecer una beca para estudiantes de medicina con necesidades financieras que sean negros. 

La beca Holcomb-Riggio lleva el nombre del Dr. Kevin Holcomb, decano asociado de admisiones y profesor de obstetricia y ginecología clínica, y se premiará a dos estudiantes matriculados cada año, cubriendo el coste total de la asistencia a los cuatro años de la facultad de medicina.

"Esta beca es una pequeña gota en un océano enorme. Pero esperamos que otras personas vean lo que estamos haciendo y digan: 'Es una idea preciosa. Nos gustaría unirnos', o 'Nos gustaría hacer esto nosotros mismos'", dijo Riggio, en un comunicado de prensa.

La beca tiene como objetivo específico aumentar el número de médicos negros en las comunidades negras y, en última instancia, ayudar a disminuir las disparidades de salud que han afectado a las comunidades de color, especialmente en los últimos tiempos debido a la pandemia de COVID-19. 

Según datos de 2019 de la Asociación de Facultades de Medicina de Estados Unidos, solo el 5% de los médicos en activo en Estados Unidos son negros o afroamericanos. La falta de médicos negros en las comunidades negras ha demostrado tener consecuencias nefastas.

"La infrarrepresentación de los médicos negros es un factor crítico en el aumento de la carga de enfermedades que se observa en la comunidad negra", dijo el Dr. Holcomb. "Los Riggio y yo nos damos cuenta de que esto no es una cuestión de altruismo: es una cuestión de vida o muerte".

El Dr. Augustine M.K. Choi, decano del Stephen and Suzanne Weiss Dean of Weill Cornell Medicine, señaló que la donación multimillonaria proporcionará a la escuela los medios para ofrecer una formación médica superior a un grupo diverso de estudiantes, con el objetivo de eliminar las disparidades sanitarias y mejorar la calidad de vida.

"La diversidad y la tutoría están unidas inextricablemente en esta beca, lo que ilustra la fuerza de lo que podemos hacer cuando nos unimos como comunidad", dijo.

Esta beca, que forma parte del programa de becas sin deuda de Weill Cornell Medicine para estudiantes de medicina que reúnan los requisitos económicos, cubrirá el coste total de la asistencia a los cuatro años de la facultad de medicina. La beca Riggio sustituye la parte del paquete de becas que el estudiante recibiría independientemente de la carrera y aumenta el conjunto de fondos disponibles para el programa de becas sin deuda.

Esto se suma al compromiso de Riggio desde hace tiempo con la justicia social, la equidad y la diversidad, la defensa y la filantropía.

"Si tienes una ventaja, dásela a otro. Págalo", dijo Riggio. "No hay nada más noble que salvar vidas, y cuando eres médico, no sólo salvas vidas, sino que las mejoras".