Si hay algo que se puede rastrear en la desenfrenada dedicación de Cynthia Figueroa a la labor de defensa, es su herencia personal latina multicultural. 

Figueroa nació en Arecibo, Puerto Rico, de madre hondureña y padre cubano-americano que se conocieron en Puerto Rico, ambos como miembros del Cuerpo de Paz.

"Así que el tema de la justicia social ha sido una parte fundamental de mi trayectoria personal y profesional y es una parte importante de mi identidad", dijo Figueroa en una entrevista con AL DÍA.

Su padre, que vivía con medios modestos, trabajó en la construcción antes de dedicarse a la enseñanza. Como tantos otros, los padres de Figueroa emprendieron el viaje a Estados Unidos -Miami, Florida- cuando ella tenía cinco años, en busca de más oportunidades y una posibilidad de vida mejor. 

Figueroa detalló que el traslado al continente supuso una experiencia indeleble para ella personalmente.

"Probablemente no me habría criado bilingüe, no sé si habría ido a la universidad, no sé cuál habría sido la trayectoria", reflexionó. "Pero ciertamente, esa oportunidad cambió el camino para mis hermanas y para mí".

La historia de su madre mudándose a Estados Unidos a los 40 años, teniendo que aprender a hablar inglés, y los sacrificios que hizo por sus hijos se le quedaron grabados a Figueroa, y la llevaron por el camino que ha tomado en su carrera. 

Poner la equidad y el acceso al alcance de todos

Desde que se trasladó a Filadelfia hace unos 25 años, Figueroa ha participado activamente en varias organizaciones destacadas.

Desde sus funciones como directora y consejera delegada de Congreso hasta, más recientemente, como teniente de alcalde en la Oficina de la Infancia y la Familia, el enfoque de Figueroa ha sido el mismo.

En sus propias palabras, "es asegurarse de que la equidad y el acceso estén disponibles para todas las personas", dijo.

Cuando piensa en las oportunidades que ella, sus hermanas y sus padres han tenido en este país, quiere ofrecer esas oportunidades a otros también.

"Veo que eso se está erosionando en nuestra sociedad, sobre todo para las familias de ingresos bajos y medios", añadió Figueroa. 

Por eso se esfuerza por ser una defensora y agente de cambio de los grupos marginados y vulnerables en cada función que asume.

"Siempre me he esforzado por estar del lado del derecho", dijo. "A veces, estar del lado de lo correcto puede ser muy solitario, puede ser muy doloroso. Pero al mismo tiempo, puede ser increíblemente satisfactorio".

El último viaje en JEVS

En febrero de 2022, Figueroa se convirtió oficialmente en la nueva directora general de JEVS Human Resources.

Señaló la gama de servicios, la historia y los valores de la organización como lo que más le atrajo del puesto. 

"Los orígenes de JEVS, aunque sin duda se basan en la fe judía -judíos que huyen de la guerra [la Segunda Guerra Mundial]-, tienen que ver con la asimilación de los inmigrantes a una nueva sociedad y con ayudarles a asegurarse de que tienen las herramientas necesarias", dijo Figueroa. "Esa es mi historia de una manera diferente".

"Esos orígenes y el compromiso, en términos de aceptar y recibir a todos, apoyar y servir, llevar a los individuos a su máximo potencial, me atrajo mucho", añadió. 

En este nuevo papel, Figueroa espera simplemente seguir haciendo crecer la visión de la organización. 

"Creo que hay muchas oportunidades de crecimiento para la organización", señaló, sobre todo para la plantilla.

"A raíz de La Gran Resignación, creo que JEVS está preparada, y tenemos las herramientas para apoyar eso... trabajamos con jóvenes [personas] y adultos, ciudadanos que regresan, y también hacemos una cantidad significativa de trabajo con individuos con discapacidades intelectuales". 

JEVS es un salvavidas fundamental para muchas comunidades de la región, y Figueroa está entusiasmada con la idea de liderar la organización a medida que sigue ampliando las áreas que más se necesitan y ayudando a más personas a alcanzar su potencial personal y vocacional.