La Autoridad de Aparcamiento de Filadelfia (PPA) ha acordado que el Distrito Escolar de Filadelfia se quede con 10,8 millones de dólares que anteriormente había calificado como un pago excesivo.

En un comunicado emitido el lunes 2 de mayo, la PPA anunció que había llegado a una resolución "legal y responsable" con la ciudad, que fue posible gracias a algunos ajustes en las prestaciones de pensiones y sanitarias de los empleados jubilados de la PPA.

 El acuerdo también proporciona 859.000 dólares adicionales a la ciudad.

"Se trata de una resolución legal y responsable para todas las partes que beneficia a los niños de las escuelas de Filadelfia", dijo la presidenta de la Junta Directiva de la PPA, Beth Grossman.

Anualmente, la PPA reparte sus beneficios del aparcamiento en la calle entre la ciudad de Filadelfia y su distrito escolar público. El reparto de los beneficios está previsto en un acuerdo de 2004 que consolidó el control republicano sobre la autoridad estatal de aparcamientos.

Según el acuerdo, la ciudad recibe una cantidad máxima de ingresos por estacionamiento, y el distrito escolar recibe todo lo que sobrepase esa cantidad.

En febrero de 2021, la PPA afirmó que sus auditores habían determinado que su pago de 14 millones de dólares al distrito escolar en 2020 era un error de cálculo, y solicitó la devolución de 10,8 millones de dólares.

La deuda suscitó una acalorada disputa financiera entre el distrito y las autoridades escolares. A pesar de la presión de los defensores de la educación y de los miembros del consejo, los funcionarios de la PPA insistieron en que tenían derecho a reclamar el dinero que la agencia había pagado en exceso, y que estaba legalmente obligada a cobrarlo. 

"Al igual que todas las agencias gubernamentales, dado que la PPA está obligada a cumplir las leyes y los procedimientos contables vigentes, no puede descartar sin más el pago en exceso", dijo en febrero el portavoz de la PPA, Martin O'Rourke.

La demanda de la agencia el año pasado para la devolución de los fondos provocó una protesta inmediata de la concejal Helen Gym, que acusó a la PPA de mala gestión y mala fe.

El lunes 2 de mayo, Gym dijo que el consejo seguirá investigando a la autoridad a raíz de este último acontecimiento. 

"Año tras año, nuestro Distrito ha sido sistemáticamente maltratado por la Autoridad de Aparcamiento. Y año tras año, vemos nuevos casos de mala gestión financiera, asignaciones presupuestarias sorprendentes y cambios de liderazgo forzados. La necesidad de una supervisión independiente nunca ha sido más evidente, y el anuncio de hoy no cambia este hecho", dijo Gym en un comunicado. 

El presidente del Consejo Municipal, Darrell Clarke, dijo que espera que el acuerdo señale una nueva era de responsabilidad hacia los residentes de Filadelfia y los niños en edad escolar. 

"Cualquiera que sea la naturaleza de esta disputa, lo único que realmente importa es educar a nuestros hijos, y asegurar que el Distrito tiene los recursos que necesita para hacerlo", dijo Clarke en un comunicado. 

Con el argumento de la deuda ya resuelto, Uri Monson, director financiero del Distrito Escolar de Filadelfia, dijo que el distrito espera mantener una "relación de cooperación" con la ciudad y el PPA en el futuro. 

"Este es un buen resultado para el distrito que garantiza que podamos centrarnos en dedicar recursos a satisfacer las necesidades de los estudiantes de Filadelfia", dijo Monson.