El viernes 13 de mayo, el Distrito Escolar de Filadelfia actualizó sus protocolos para los estudiantes y el personal en relación con la exposición al COVID-19.

En lugar de ponerlos en cuarentena durante 10 días, el personal y los estudiantes pueden estar presentes en los edificios escolares, siempre que lleven máscaras. Pero si experimentan síntomas, deben aislarse y someterse a pruebas antes de volver a la escuela.

"Exigir a los estudiantes que han estado expuestos al COVID-19 pero que no presentan ningún síntoma que se pongan en cuarentena en casa tiene la consecuencia no deseada de reducir el aprendizaje en la escuela", informó el viernes el superintendente William Hite a los padres y tutores en una carta.  

Según la nueva política, las personas que hayan estado expuestas al virus pero sean asintomáticas deberán llevar una mascarilla durante los 10 días siguientes a su última exposición conocida, independientemente de su estado de vacunación.

Esta opción de "mascarilla para quedarse" llega cuando el año escolar está a punto de terminar, y cuando las infecciones por COVID-19 en Filadelfia están aumentando. El lunes 16 de mayo, la ciudad dijo que está viendo una media de 261 nuevos casos cada día, lo que supone un "aumento de menos del 50% en los 10 días anteriores".

Según los datos de la ciudad, hasta el 11 de mayo había 112 casos que requerían hospitalización.

Los funcionarios del distrito dijeron que la "alternativa a la cuarentena en la escuela" tiene por objeto apoyar el aprendizaje en persona y reducir la presión de la cobertura en el aula.

El distrito se ha enfrentado a una escasez de profesores sustitutos, y algunas escuelas han luchado por tener suficiente personal para abrir con seguridad.

La nueva orientación establece que las escuelas que experimentan "grupos activos" de casos en los niveles de grado o cohortes pueden tomar la decisión de hacer cumplir el uso de la máscara.

La Escuela Secundaria Masterman, una escuela magnet con estudiantes de 5º a 12º grado, está experimentando actualmente un racimo activo y está requiriendo que todo el personal y los estudiantes usen máscaras durante el horario escolar. 

La directora Jeannine Payne dijo a Chalkbeat que decidió implementar el enmascaramiento obligatorio basándose en las recomendaciones del departamento de salud de la ciudad y de la Oficina de Servicios de Salud Estudiantil del distrito.

Payne dijo que los estudiantes son la mayoría de los casos recientes de COVID-19. Masterman exigirá a todos que se enmascaren hasta el 23 de mayo.

Robin Cooper, presidenta de la Asociación de Directores de Escuelas de la Commonwealth, dijo a Chalkbeat que, si bien no tiene problemas con las nuevas directrices, desearía que el distrito hubiera consultado primero con sus dirigentes sindicales antes de tomar una decisión definitiva.

"No hubo ninguna discusión. Las escuelas han tenido que cerrar varios grados, el virus está tan extendido", dijo Cooper.

Afortunadamente, en este momento no hay ninguna escuela pública de Filadelfia que esté cerrada debido a infecciones por COVID-19.

En un comunicado, los funcionarios del distrito dijeron que continuarán trabajando con el departamento de salud para mantener una estrecha vigilancia sobre los recuentos de casos y tomar las medidas necesarias para "proteger la salud y el bienestar de todos en nuestras escuelas."

El distrito escolar mantiene un cuadro de mando de los casos de COVID-19 que hace un seguimiento de las pruebas y los resultados positivos. Según la base de datos, casi el 11%, es decir, 15.000 de las 138.000 pruebas realizadas a los alumnos y al personal, han sido positivas a lo largo del curso escolar.

"Todo el mundo quiere llegar al punto en que podamos decir que las cosas vuelven a ser normales. Entonces aparecen cosas como ésta. Esto no es normal", dijo Payne.