A pesar de la Ley del Derecho al Voto de 1965 -que prohibió las prácticas electorales discriminatorias de hace más de un siglo, que afectaban de forma desproporcionada a los estadounidenses negros y a la gente de color-, hoy en día se siguen practicando prácticas similares en algunas partes del país. 

La única diferencia ahora es que estas prácticas se han modernizado y no son tan flagrantes como las utilizadas en la década de 1960 y anteriores. En 2022, seguimos viendo algunos de estos actos de discriminación antes mencionados. En un caso particularmente reciente de Dodge City, Kansas, afectó a la siempre creciente población latina de EE.UU. 

El pasado jueves 15 de diciembre, la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) de Kansas presentó una demanda contra Dodge City en nombre de dos residentes latinos de la pequeña ciudad de Kansas, junto con la ACLU nacional, el Proyecto de Derecho al Voto de la UCLA y el bufete de abogados Cleary Gottlieb Steen and Hamilton, con sede en Nueva York.

La demanda federal presentada contra esta localidad de poco más de 27.000 habitantes -a 160 millas al oeste de Wichita, la ciudad más grande de Kansas- alega que el sistema electoral vigente en la actualidad ha impedido que la numerosa población latina de la ciudad elija a representantes latinos para la comisión municipal. 

En las últimas décadas, una gran cantidad de latinos han aterrizado en Dodge City debido a las numerosas plantas de envasado de carne de la zona, que han atraído a muchos inmigrantes en busca de trabajo. Y a partir de ahora, según el censo estadounidense de 2020, los latinos representan el 65% de la población total, con aproximadamente el 46% de la población en edad de votar. 

La demanda presentada el pasado jueves alega que el sistema actualmente existente, que permite votar a los cinco comisionados de la ciudad, no sólo viola la citada Ley del Derecho al Voto, sino que lo califica de práctica inconstitucional. 

En realidad, y en aras de un sistema de votación justo, la ciudad debería dividirse en cinco distritos electorales. De acuerdo con la demanda, al hacerlo, daría al enorme bloque latino una mayor oportunidad de elegir a sus candidatos preferidos en al menos dos de los distritos propuestos. 

El administrador de la ciudad, Nickolaus Hernández, emitió un comunicado tras conocerse la noticia de la demanda y dijo que ésta no pinta el cuadro completo del sistema de la pequeña ciudad de una comisión de elecciones por sufragio universal y de las actividades municipales, "en relación con varias otras ciudades del mismo tamaño y estructura en todo Kansas." 

"Estamos ansiosos y siempre abiertos a mantener conversaciones fructíferas con los miembros de nuestra comunidad que impulsen un cambio significativo por el bien de toda nuestra ciudad", añadió Hernández. "Tenemos la intención de extender específicamente esa invitación a los grupos que presentaron esta queja. Damos la bienvenida al diálogo y esperamos tener la oportunidad de ayudar a avanzar a nuestra gran ciudad, y construir sobre nuestra rica, única y diversa población."

La demanda también afirma que ningún candidato latino elegible ha sido elegido para la comisión municipal en más de 20 años. La última latina que fue nombrada en 2021 no ganó un mandato completo más tarde ese mismo año. Según la demanda, otros tres candidatos latinos que se postularon para el puesto fueron fuertemente apoyados por latinos, pero incluso con eso, no ganaron ningún escaño. 

Sin embargo, el actual comisionado, Joseph Nuci Jr, refutó esas afirmaciones en una declaración a finales del viernes pasado, diciendo que él es latino y ha sido elegido dos veces para la comisión de Dodge City. 

"La afirmación y los informes que enmarcan a Dodge City como no tener representación elegida de un latino en la comisión son categóricamente falsos, tergiversan nuestra comisión, y son simplemente un intento de dividir a nuestra gran ciudad", dijo.

El litigio también añade que la actual falta de lugares de votación en las zonas latinas junto con una larga historia de discriminación relacionada con el voto y otras disparidades sociales y económicas entre la población blanca y latina, está en su lugar para detener la posibilidad de cualquier representación latina en los escaños de la comisión. 

La demanda describe el método actual de votación en la ciudad como un "efecto dilutivo", ya que permite a los residentes votar en todas las elecciones a la comisión y permite a los votantes no latinos unirse sistemáticamente para expulsar a los candidatos preferidos por los votantes latinos. 

En última instancia, los implicados piden que impidan que Dodge City utilice en el futuro y para siempre el mencionado sistema de votación y que exijan a la ciudad que implemente elecciones basadas en distritos para evitar que se siga debilitando y disminuyendo el poder de voto del bloque de votantes latinos. 

"Este sistema refleja un problema más amplio en Kansas, donde aquellos en el poder sistemáticamente buscan disminuir a los votantes minoritarios y excluirlos del proceso de gobierno. La población latina de Dodge City merece tener la misma voz en la formación de su gobierno local, y la ley federal así lo exige", declaró en un comunicado Sharon Brett, directora jurídica de la ACLU de Kansas.