Durante poco más de una hora, el pasado jueves 26 de marzo, ocho trabajadores con salarios bajos en los sectores de trabajo doméstico, transporte público y servicio de alimentos, compartieron sus luchas contra el coronavirus con diez concejales de Filadelfia en el Zoom como parte de un ayuntamiento virtual.

Pero no fueron los únicos. 

En el chat de la conferencia -organizada por la Coalición para el Respeto a cada Trabajador (CREW) y una serie de otras organizaciones locales de Filadelfia y a la que asistieron cerca de 400- docenas de otros trabajadores en circunstancias similares compartieron sus historias.

El ayuntamiento tenía dos demandas de los legisladores asistentes: la creación de un fondo de emergencia para la alcaldía para los trabajadores no elegibles para la ayuda estatal o federal, y la ampliación de la baja por enfermedad remunerada para todos los trabajadores de Filadelfia (incluidos los que trabajan a tiempo parcial).

Como aseadora de casas, María del Carmen Díaz levantó su voz "para los 16.000 trabajadores domésticos de Filadelfia que no califican para recibir ayuda federal o estatal", Tracy compartió una experiencia similar con la charla como ayuda en un hogar para pacientes de salud mental.

"Nuestro trabajo es de suma importancia porque cuidamos lo que más atesora la gente: sus hijos, sus abuelos y sus hogares", dijo Díaz.

La palabra que otros establecieron fue "esencial".

"Esencial" es la palabra de moda en este momento, dijo la niñera, Annie Johnson. "Soy una trabajadora esencial".

Para ella, eso también significa que, en medio de COVID-19, son los primeros en sentir los efectos de la pandemia.

Díaz dijo que ha perdido todo su trabajo debido al cierre del coronavirus. Las cancelaciones de limpieza comenzaron el mismo día que la ciudad anunció por primera vez su cierre.

El trabajo de Johnson en los hogares también se ha acabado ya que sus empleadores le han dicho que no vaya a sus casas por temor a que traiga el virus.

Pero mientras que la pérdida de trabajo y la falta de ayuda disponible, cuando sucede, son problemas importantes, también hay muy pocas protecciones para aquellos que todavía tienen que trabajar con el COVID-19 aparentemente por todas partes.

Toma la situación de Dilcia de la Cruz. Como limpiadora empleada a través de ASPIRA, trabaja con un equipo para limpiar el instituto Olney Charter en el norte de Filadelfia. Después de que las escuelas cerraron a mediados de marzo, su equipo fue encargado de limpiar profundamente la escuela con algunos "químicos pesados".

"Todos se enfermaron", dijo.

Y ahora, como trabajadora a tiempo parcial, tampoco tiene derecho a los beneficios o a la ayuda de su empleador. 

"Necesitamos leyes que protejan a los trabajadores a tiempo parcial en situaciones como ésta que no están en nuestras manos", dijo de la Cruz.

Como trabajadora esencial del transporte público, a Dee-Nice también le preocupa su bienestar en el trabajo, donde hay un potencial diario de exposición a COVID-19.

Está particularmente confundido por la forma en que los trabajadores de la sede de su compañía están en casa, mientras que él sigue siendo considerado esencial.

"Necesitamos que estén ahí para nosotros", dijo Dee-Nice.

Parte de estar ahí, piensa, es asegurarse de que los empleados en su puesto se sometan a pruebas de coronavirus dada su potencial exposición.

Pero mucha gente también le ha dicho que agradezca que tiene un trabajo dado el clima económico actual.

"Aunque estoy agradecido, hay cosas que deben hacerse", dijo.

Su historia de temor a la exposición es muy similar a la de la trabajadora de la tienda de comestibles, Laura, y el paseador de perros y conductor de Uber, Brian Gallagher.

Laura dijo que a menudo pregunta: "¿merece la pena el dinero?" al fichar.

"Mi mortalidad es una mercancía para la empresa", dijo.

Sus esperanzas son que pueda obtener una paga extra por riesgo dadas las circunstancias, pero no tiene esperanzas de que eso suceda. Muchas de las agencias de relaciones laborales a las que Laura podría apelar también están cerradas mientras ella todavía va a trabajar.

En el caso de Gallagher, el paseo de perros está fuera de discusión, pero aún podría conducir para Uber. Se rehúsa a hacerlo debido a su asma.

"No tengo ni idea de cómo voy a pagar todas mis facturas por el tiempo que dure esto", dijo.

En respuesta, los diez concejales de la ciudad, entre ellos Kendra Brooks, Helen Gym, María Quiñones-Sánchez, Isaiah Thomas, Jamie Gauthier, Katherine Gilmore Richardson, Cindy Bass, Mark Squilla, Kenyatta Johnson y Derek Green, expresaron su apoyo a las propuestas y plantearon ideas sobre la forma en que las conversaciones iniciadas por el ayuntamiento virtual podrían seguir adelante y convertirse en legislación.

Para Brooks, las historias compartidas eran personales. Hace un año, antes de presentarse a las elecciones, era empleada doméstica y trabajaba en la ciudad.

"Todos los días desde el comienzo de esta pandemia he estado pensando en hace un año, ¿cómo habría afectado esto a mi familia?" dijo Brooks.

Gauthier se mostró muy interesado en señalar las duras verdades que la pandemia ha obligado a la sociedad a enfrentar.

"Todas las desigualdades que vemos que existen en nuestra sociedad en un buen día, se amplifican", dijo.

Gym se hizo eco de su declaración, pero subrayó la necesidad de unirse para superar las luchas actuales. Al encontrar el punto de unidad, recordó las batallas anteriores que el grupo enfrentó, como la que se libró durante más de un año para lograr una carta de derechos de las trabajadoras domésticas.

"¿Cómo era la lucha antes?" dijo Gym.

Actualmente, la lucha del Ayuntamiento contra el coronavirus ha tomado la forma de una ley de gastos de emergencia de 85 millones de dólares que cubrirá algunos de los costos operativos de la ciudad en medio del coronavirus. 

Squilla llamó al proyecto de ley una "curita" hasta que el dinero del proyecto de ley de ayuda federal sea asignado a la ciudad.

Tanto Bass como Thomas también discutieron el proyecto de ley y la importancia de que todos los trabajadores de la ciudad reciban ayuda durante el coronavirus.

Bass ve la situación actual como una oportunidad para aprobar más protecciones para los trabajadores en medio de la crisis.

"Este es el momento de hacerlo", dijo.

Thomas fue más realista en su respuesta a las demandas del grupo. Las apoya, pero dijo que llevaría tiempo planear dónde conseguir los fondos y cómo hacerlos llegar a los electores.

"Va a haber una gran brecha entre el momento en que recibamos esta llamada y el momento en que alguien reciba realmente algunos dólares", dijo.

Mientras tanto, Thomas animó a los oyentes a que se acercaran a las oficinas de sus concejales para obtener ayuda inmediata, ya sea para comida, servicios públicos, vivienda y cualquier otra cosa.

"Todavía estamos aquí para ellos", dijo.

¿De dónde podrían provenir esos fondos? Los 85 millones de dólares que se votarán en el ayuntamiento el 2 de abril vendrán del fondo general. 

Green sugirió que se volviera a discutir el presupuesto de la ciudad para encontrar fondos para la ayuda a los trabajadores. Admitió que es "un momento muy diferente" de cuando el alcalde celebró las audiencias introductorias para el presupuesto y que necesita ser revisado de nuevo.

También animó a los organizadores de la llamada del Zoom a que hicieran una encuesta entre sus miembros para obtener un consenso más claro de cuáles son las necesidades.

"Estamos en una crisis y no sabemos cuándo terminará", dijo.

Este artículo forma parte de Broke in Philly, un proyecto de reportaje en colaboración entre más de 20 organizaciones de noticias, centrado en la movilidad económica en Filadelfia. Lea todos nuestros reportajes en brokeinphilly.org.