El Tribunal de Apelación del Cuarto Circuito de EE.UU. dictaminó esta semana que no volverá a examinar la cuestión de la protección de la disforia de género en el marco de la Ley de Discapacidades de EE.UU. (ADA), tras el caso de Kesha Williams, una mujer transgénero que emprendió acciones legales contra las autoridades de una cárcel de Fairfax, en Virginia. 

En una votación marcadamente dividida por 8 a 7, el tribunal optó por mantener la disforia de género, y los síntomas que conducen a una discapacidad, como un derecho protegido por la ADA, prescindiendo de las preocupaciones semánticas planteadas por la disidencia. 

"No se trata de una simple 'deriva lingüística'", decía la opinión mayoritaria. "La disforia de género es una condición diagnosticable cuya definición es mucho más estrecha que, y separada de, la definición de 'trastornos de identidad de género' en 1990", continuó la opinión, al tiempo que enfatizaba el objetivo del Congreso de que la ADA proporcionara una amplia protección a las personas. 

La opinión de la mayoría continuó diciendo que el caso de Williams representaba con éxito el daño resultante del acceso a la medicación, que contribuyó a sus deficiencias. Hicieron hincapié en que la sentencia "aplicaba fielmente el mandato del Congreso" de aplicar las protecciones de forma amplia, examinando "estrictamente" las exclusiones señaladas que descalificarían a una persona de la protección de la ADA. 

Pero la minoría disidente no estuvo de acuerdo, señalando una evaluación insuficiente de la disforia de género como diagnóstico, argumentando que no merecía protección basada en la semántica. 

"Basándose en esa deriva lingüística, este circuito ha decidido que el mismo estrés y malestar por identificarse con un género distinto al asignado al nacer quedaba excluido de la ADA como 'trastorno de identidad de género'", decía la opinión minoritaria. 

Esta valoración también se derivó de la adopción por parte de la Asociación Americana de Psiquiatría de la disforia de género ya que, antes de 2013, no existía como diagnóstico y se agrupaba categóricamente con el trastorno de identidad de género. 

Las exclusiones del trastorno de identidad de género de las protecciones de la ADA incluyen "el travestismo, el transexualismo, la pedofilia, el exhibicionismo, el voyeurismo, los trastornos de identidad de género que no sean resultado de deficiencias físicas, [y] otros trastornos de la conducta sexual."

La antigua definición de la APA conllevaba un estigma en torno al peso de la lucha de un individuo con su identidad e ignoraba las graves deficiencias físicas que se producían como resultado. Según la APA, el diagnóstico de disforia de género no sólo elimina el estigma sino que abarca una experiencia más completa de la lucha de un individuo con su género.

"Permítanme ser claro. Todas las personas, incluidas las que padecen disforia de género, merecen ser tratadas con dignidad, respeto y amabilidad. Y puede haber un debate legítimo sobre la sabiduría de la exclusión de la ADA, así como otras cuestiones políticas relacionadas", argumentó la opinión minoritaria. 

En el momento de su encarcelamiento en 2018, Williams, de 41 años, fue trasladada a un centro de reclusión masculino después de revelar su identidad a una enfermera de la cárcel. Al ser trasladada a la cárcel del condado de Fairfax, Williams fue la destinataria directa de los abusos físicos y verbales a manos de los oficiales correccionales que se referían a ella rutinariamente como "señor" y "señor". 

Además, a Williams se le negó la intervención de una ayudante, y fue sometida a un control físico por la fuerza, a pesar de que había una disponible. 

"Señor, usted es un varón y necesito registrarlo", le dijo a Williams un oficial adjunto, según los documentos judiciales.

En 2020, Williams demandó sin éxito en un tribunal de distrito, pero más tarde ganó una apelación en un Tribunal de Apelaciones de Richmond que revocó la decisión del tribunal inferior. 

"La señora Williams está emocionada por volver a los tribunales y reivindicar sus derechos", dijo a Reuters Joshua Erlich, el abogado del caso de Williams. La última decisión permite a Williams continuar su demanda contra los funcionarios de la cárcel del condado de Fairfax.

El voto particular sostiene que la sentencia es una "modificación judicial" de las protecciones previstas en la ADA. Como dije en mi opinión disidente, esas cuestiones están, o al menos deberían estar, fuera de la descripción de nuestro trabajo como jueces", dice la opinión minoritaria. 

"Mi posición se refiere a lo que dice la ADA, no a lo que debería o no debería decir", concluyó.