El destino de la posición política de Puerto Rico, en su relación con los EE.UU., se está deliberando de nuevo en el Congreso a medida que las conversaciones sobre el proyecto de ley 8393 de la Cámara de Representantes llegan a su fin durante la recta final de la 117ª sesión de la cámara baja.

Si el proyecto se convirtiera en ley, crearía el primer plebiscito vinculante de la historia que consolidaría a la isla como nación independiente o le concedería la condición de estado. 

El líder de la mayoría en la Cámara de Representantes, el demócrata Steny Hoyer, dijo a El Nuevo Día que aunque las negociaciones han sido productivas, los encargados del proyecto necesitan llegar a acuerdos "muy pronto". 

Pero los representantes de la Cámara han estado ocupados terminando el año con otra legislación -incluyendo las leyes de Respeto al Matrimonio y Eagle- mientras hay una mayoría demócrata que aboga por ellas. 

Hay otros obstáculos, como las conversaciones sobre el presupuesto, que la Cámara espera cerrar antes de Navidad y evitar obligar a las agencias federales a trabajar con presupuestos estancados para 2023, un resultado que algunas agencias han calificado de "devastador." 

Y por si no fuera suficiente con que la HB 8393 tenga muros que derrumbar, las luchas internas entre los promotores del proyecto de ley han puesto de manifiesto una lucha de poder prioritaria agravada por el menguante apoyo republicano. 

Los desacuerdos entre la Comisionada Residente Jenniffer González y los demócratas de la Cámara sobre si debería haber un consenso mínimo parecen haber revelado diferencias más personales hacia la capacidad de Puerto Rico de decidir su futuro político.

El plebiscito no es el primero de este tipo. Durante décadas se han celebrado cinco referendos previos para apartar a Puerto Rico de su estatus de Estado Libre Asociado, que según los críticos es el contrato colonial más largo de la historia. 

Los referendos anteriores, sin embargo, han dado a los ciudadanos de PR la oportunidad de elegir entre dos polos opuestos: la independencia y la estadidad, además de mantener su estatus de Estado Libre Asociado. 

La diferencia aquí es que todos los plebiscitos anteriores fueron iniciados por el Gobierno de Puerto Rico, y como la isla depende federalmente del Congreso de los EE.UU., los resultados del plebiscito no eran vinculantes, aunque mostraban la temperatura de los votantes. 

La HB 8393 pretende celebrar una votación el 5 de noviembre de 2023, y si hay una mayoría palpable, la votación desencadenará uno de los tres procedimientos descritos, dependiendo de cómo decida el electorado que será el futuro de Puerto Rico. 

En la papeleta, habrá tres opciones disponibles, de acuerdo con las opciones disponibles, además del procedimiento que se seguirá una vez se llegue a una votación. 

La supervisión del plebiscito correrá a cargo del Fiscal General de los EE.UU., Merrick Garland, que verá el plebiscito hasta su finalización, y el texto del proyecto de ley también sugiere que un Tribunal de Distrito de Puerto Rico se encargará de los litigios.

Sin embargo, el desarrollo de este proyecto de ley ha puesto de manifiesto la paradoja que subyace a su objetivo. 

Por un lado, el proyecto de ley pretende conceder a los puertorriqueños el derecho constitucional a elegir su destino político.

Por otro lado, la capacidad de urdir e incluso ver aprobada la legislación depende del Congreso de los EE.UU., que decide unilateralmente qué incluirá la legislación, qué no incluirá y qué voto dentro de la Cámara es necesario para su supervivencia, un camino que aliena por completo a los puertorriqueños continentales. 

La supervivencia de la HB 8393 también depende del suficiente apoyo bipartidista. Puerto Rico no puede votar en las elecciones generales, lo que significa que no puede elegir quién salvaguardará sus intereses en el Congreso. 

Los puertorriqueños no tienen representación en el Congreso -salvo el comisionado residente, que tiene competencias muy limitadas- y no pueden contar con ningún cargo electo elegido por ellos para representarlos en ninguna de las dos cámaras del Congreso.