El pasado jueves 29 de julio fue el National Intern Day (Día Nacional del Becario) y para conmemorarlo, la organización sin fines de lucro Pay Our Interns (POI), anunció la campaña “Protect Interns”. 

La campaña es un esfuerzo de múltiples coaliciones para presionar al Departamento de Trabajo para que ponga fin a las pasantías no remuneradas y otras cuatro solicitudes esenciales. El grupo ha unido fuerzas con Joint Center, Next100 y Young Invincibles.

POI,  fundada en 2016 y dirigida por dos becarios de color que antes no estaban remunerados, es la única organización del país dedicada a garantizar que los estudiantes de color tengan acceso equitativo a oportunidades de carrera profesional a través de la implementación de pasantías pagadas.

El liderazgo de POI quiere revertir la regla del Departamento de Trabajo de la era Trump, que facilitó la contratación de pasantes, pero no el pago.

En segundo lugar, el grupo también quiere una mayor recopilación de datos sobre las pasantías, que en su mayoría no se contabilizan y no están reguladas. En tercer lugar, exigen que los pasantes empleados en el Departamento de Trabajo ganen un salario mínimo por hora de $ 15,00.

Por último, el grupo desea ver el establecimiento de un grupo de trabajo de pasantías, similar al Comité Asesor de Aprendizaje del Departamento, con la intención de observar y prevenir la explotación.

"Las cuatro solicitudes que estamos haciendo al Departamento de Trabajo son parte de nuestros esfuerzos continuos para mejorar la movilidad económica y los derechos de los jóvenes", dijo Carlos Mark Vera, Director Ejecutivo de Pay Our Interns, en un comunicado de prensa.

Vera enfatizó que es importante para el Departamento no solo “sentar un precedente” pagando a sus pasantes, sino también establecer un sistema de rendición de cuentas.

“Esto es particularmente importante para los pasantes de color jóvenes y de bajos ingresos, a quienes debemos defender y asegurarnos de que se cuente su trabajo”, dijo Vera.

Un estudio de 2020 de la Asociación Nacional de Universidades y Empleadores reveló que hay menos probabilidades de que los estudiantes de color tengan pasantías pagadas.

Los investigadores tomaron encuestas de más de 22,000 estudiantes de 470 colegios y universidades en su Informe de encuesta de estudiantes de 2019, y encontraron que solo el 10% de todos los estudiantes latinos del último año que se gradúan han tenido pasantías, en comparación con el 71% de los estudiantes blancos no hispanos.

El informe encontró que el 10,2% de los estudiantes latinx están trabajando en pasantías no remuneradas.

Entre los participantes de la encuesta que tuvieron pasantías remuneradas, el 79% de ellos eran estudiantes blancos no hispanos y solo el 8% eran latinos.

Algunas empresas ofrecen créditos universitarios en lugar de estipendios, pero POI y otros defensores encuentran la práctica problemática, ya que muchos estudiantes no pueden permitirse asumir más deudas de matrícula.

En una conversación con NBC News, Eric Feldman, director asociado de la oficina de Washington de la Universidad Internacional de Florida, dijo que las pasantías pagadas son cruciales, porque sin apoyo financiero, el grupo de candidatos se reducirá a aquellos privilegiados de renunciar a los recursos financieros, o aquellos asumir una deuda debilitante por la experiencia.

La falta de pasantías remuneradas entre los estudiantes de color tiene consecuencias a largo plazo en el mundo empresarial y en la política gubernamental.

"Esto tiene impactos negativos en la diversidad y la inclusión para la organización que contrata a los pasantes y para la futura empleabilidad de los candidatos que no pueden encontrar los medios para postularse", dijo Feldman.

La campaña de POI incluye una petición que ya ha obtenido más de 31.000 firmas, así como una carta enviada al secretario de Trabajo, Marty Walsh, enumerando sus cuatro demandas.

“Al no brindarles a los pasantes protecciones iguales o similares a las de otras personas en el lugar de trabajo, incluida una compensación monetaria, que les permite mantenerse a sí mismos y a sus familias a través de esas experiencias de aprendizaje, corremos el riesgo de crear generaciones de estadounidenses que carecen de la experiencia, las habilidades y los recursos para tener éxito ”, escribió Vega en la carta.