El miércoles 10 de noviembre, el Departamento de Justicia demandó a Uber alegando que la empresa cobra a los pasajeros discapacitados que necesitan más tiempo para subir a un vehículo tarifas adicionales por "tiempo de espera".

Uber comenzó a violar la Ley de Estadounidenses con Discapacidades en 2016, cuando comenzó a cobrar estas tarifas en mercados objetivo, dijo el Departamento de Justicia en un comunicado. 

No es la primera vez que Uber se encuentra en problemas por cuestiones de discapacidad. En abril, se le ordenó pagar a una mujer ciega de San Francisco 1,1 millones de dólares después de negarle un viaje en 14 ocasiones diferentes.

En el Reino Unido, el medallista paralímpico Jack Hunter-Spivey dijo en septiembre que Uber y otros taxistas se alejaban habitualmente cuando veían que era usuario de una silla de ruedas.

Maria Town, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación Americana de Personas con Discapacidad (AAPD), declaró a la BBC que las personas discapacitadas se enfrentan a menudo a una carga económica desproporcionada, derivada de cosas que "no pueden cambiar ni controlar".

Además de los costes más elevados de la atención sanitaria, los suministros médicos y las herramientas de accesibilidad, la práctica de aplicar tarifas adicionales a los servicios, como la entrega de comestibles o los tiempos de espera en los viajes compartidos, añade un "impuesto" adicional para los consumidores discapacitados, dijo. 

La AAPD dijo que ha visto numerosos casos en los que los conductores de Uber se marcharon cuando se dieron cuenta de que el pasajero utilizaba una silla de ruedas, muletas, un andador o un animal de servicio. 

Kristen Clarke, fiscal general adjunta de la división de derechos civiles del Departamento de Justicia, dijo a la BBC que el objetivo de la demanda es enviar un poderoso mensaje de que "Uber no puede penalizar a los pasajeros con discapacidades simplemente porque necesiten más tiempo para subir a un coche." 

Uber y otras empresas que prestan servicios de transporte "deben garantizar la igualdad de acceso para todas las personas, incluidas las que tienen discapacidades", dijo Clarke. 

Según el comunicado del Departamento de Justicia, los pasajeros ciegos o que utilizan andadores o sillas de ruedas que hay que plegar y guardar necesitan más tiempo para subir a los vehículos, pero Uber les sigue cobrando más aunque sea "consciente de que la necesidad de tiempo adicional de un pasajero está claramente basada en la discapacidad." 

"Los pasajeros con discapacidad que necesitan tiempo adicional para subir a los vehículos tienen derecho a acceder a los servicios de transporte compartido sin ser discriminados, dijo la fiscal estadounidense Stephanie M. Hinds. 

"Esta demanda pretende ayudar a las personas con discapacidad a vivir su vida con independencia y dignidad, como garantiza la ADA", dijo Hinds a NBC News. 

El Departamento de Justicia solicita una indemnización no especificada por daños y perjuicios para las personas "sometidas a las tarifas ilegales por tiempo de espera" y pide al tribunal que ordene a Uber "modificar su política de tarifas por tiempo de espera para cumplir con la ADA" y volver a formar a sus empleados. 

En respuesta, Uber dijo en un comunicado que no está de acuerdo con que sus políticas violen la ADA. 

"Las tarifas por tiempo de espera se cobran a todos los pasajeros para compensar a los conductores después de dos minutos de espera, pero nunca fueron pensadas para los pasajeros que están listos en su lugar de recogida designado pero necesitan más tiempo para entrar en el coche", dice el comunicado.

"Nuestra política ha sido la de reembolsar las tasas por tiempo de espera a los pasajeros discapacitados siempre que nos avisaran de que se les había cobrado", decía. "Después de un cambio reciente la semana pasada, ahora cualquier jinete que certifique que es discapacitado tendrá las tarifas automáticamente eximidas".