Con el fin de mejorar las escuelas de Filadelfia, el Distrito Escolar de Filadelfia y el Ayuntamiento se reunieron el 21 de enero para discutir la reapertura y más en la reunión bianual de la Junta de Educación.

El superintendente William Hite, la presidenta del Consejo de Educación, Joyce Wilkerson, y el presidente del sindicato de profesores, Jerry Jordan, han dicho que confían en que los edificios escolares abran para algunos estudiantes por primera vez en casi un año. 

Con una vacuna de apenas unos meses, y un futuro incierto en cuanto a cómo se distribuirá a los estudiantes, la concejala de Filadelfia María Quiñones Sánchez, que preside el comité de educación, dice que el proceso debe ser racialmente equitativo.

El alcalde Jim Kenney entró en la reunión bianual en medio de la presentación del Consejo Escolar, en la que sus comentarios enfatizaron que "también debemos aceptar el próximo desafío que enfrenta nuestra ciudad" - estar abriendo escuelas tan rápido como sea posible. 

El alcalde abandonó la presentación antes de tiempo y, posteriormente, Quiñónez-Sánches agradeció al Consejo Escolar y al Distrito Escolar su continua capacidad de adaptación a lo largo de la crisis sanitaria.

Sin embargo, señaló que espera que todas las decisiones futuras sobre los procedimientos de reapertura tengan en cuenta la seguridad y la equidad racial. 

Las escuelas de Filadelfia, señaló, en relación con otras grandes ciudades, se han quedado atrás a la hora de proporcionar a los niños y a los educadores modelos híbridos que funcionan, y si la ciudad está realmente "comprometida con los niños como partes interesadas", hará lo que pueda para que los niños se pongan al día, de forma segura.

"Querido @PhillyMayor, estoy preocupado por nuestro plan de reapertura de escuelas. El Dr. @AlaStanford y el Consorcio Black Doctors Covid han demostrado cómo es una estrategia impulsada por la equidad", escribió Quiñones-Sánchez en Twitter, dirigiéndose al alcalde y mencionando al Dr. Ala Stanford MD, un cirujano general pediátrico y de adultos certificado.

La Dra. Stanford fundó el Consorcio de Médicos Negros COVID-19, que ha desempeñado un papel activo en los esfuerzos de distribución de vacunas en las comunidades negras de Filadelfia, y que recientemente ha intensificado sus esfuerzos en pro de la equidad.

Su misión es aumentar la educación y la defensa de los afroamericanos para reducir las mayores tasas de COVID-19 entre las comunidades negras.

Siguiendo su modelo de mayor énfasis en los que están en mayor riesgo, Quiñones Sánchez cree que el avance hacia la reapertura sería más seguro para todos. Lo primero en la lista sería crear una estrategia específica para examinar a los estudiantes. 

"No podemos enviar mensajes contradictorios", escribió Quiñones Sánchez en su hilo de Twitter. "Los padres están escuchando y no enviarán a sus hijos a la escuela si no es segura. Tenemos que abrazar las pruebas integrales y asintomáticas con una estrategia real de equidad y acceso."

Según el Philadelphia Inquirer, más del 40% de las personas que han recibido las vacunas contra la COVID-19 hasta el momento son blancas, mientras que sólo el 12% son negras, mientras que el 44% de la población total de la ciudad se identifica como negra. 

En última instancia, esto afectará de manera desproporcionada a las familias negras y marrones con hijos en las escuelas que planean reabrir, lo que las expone a un mayor riesgo de infección. Al hablar de equidad, esto afectaría especialmente a las escuelas chárter negras y a las que están dirigidas predominantemente por administradores y educadores negros.

"Debemos mejorar la distribución de la vacuna. Debemos eliminar las barreras a las pruebas. Necesitamos el apoyo total del Departamento de Salud para garantizar comunidades escolares seguras", continuó Quiñones Sánchez, quien añadió que también estaba "muy preocupada" por el hecho de que la ciudad haya mostrado reticencia a recomendar o planificar o financiar pruebas asintomáticas para garantizar aún más el acceso equitativo al aprendizaje híbrido. 

"Nuestras escuelas no deben enfrentarse a barreras de seguridad. La confianza de nuestro personal escolar, los estudiantes y las familias se basa en nuestra capacidad de tener pruebas y vacunas tan pronto como sea posible", finalizó Quiñones-Sánchez. 

El concejal Curtis Jones también hizo hincapié en la importancia de tener las escuelas abiertas, no sólo para que los niños tengan la posibilidad de aprender en persona, sino porque para algunos estudiantes, los únicos espacios seguros previsibles para ellos son las escuelas.

Jones se refirió a dos casos de tráfico de niños en menos de 24 horas en la zona. En ambos casos se trató de chicas jóvenes que deberían haber estado en clase a distancia en ese momento. 

La reapertura de las escuelas es inevitable, pero debe hacerse para garantizar un espacio seguro para los niños.