El cantante puertorriqueño Ismael Rivera “El Sonero Mayor”, hubiese cumplido ayer 90 años. En homenaje a su trayectoria y su legado en el mundo de la salsa, sus seguidores y otros músicos lo recordaron y celebraron la vida de quien se convirtió en el referente del ritmo afroantillano gestado en Nueva York.

“Para mí hoy nació el cantante más importante de la música afroantillana y tropical, y la referencia de este género que llamamos salsa”, afirmó a Efe Moncho Rivera, sobrino de “Maelo”.

Rivera comenzó su carrera musical con tan solo 17 años, cuando en 1948, fue invitado a ser “bongosero” en el Conjunto Monterrey, dirigido por Monchito Muley. En 1955 debutó como cantante en la Orquesta Panamericana, del director puertorriqueño Lito Peña. Y un año más tarde se uniría a Cortijo y su Combo, con quien grabó temas como “El bombón de Elena”, “El negro bembón”, “Con la punta del pie”, “Saoco” y “Tambores africanos”, que mas tarde se convertirian en canciones emblema del género.

Tras pasar una temporada ingresado en una prisión en Lexington, donde cumplió 4 años por posesión de drogas, “El Brujo” se reintegró a la agrupación de Cortijo y grabó los discos “Bienvenido” (1966) y “Con todos los hierros” (1967). Más tarde, Rivera creó el grupo Los Cachimbos, con quienes grabó doce discos y siguió cosechando éxitos internacionales.

"Maelo”, falleció de un infarto en su hogar el 13 de mayo de 1987 y dejó un legado interminable e invaluable para el mundo de la salsa y la industria musical.“Ismael es importante, porque fue un cantante que fue la referencia para los que todavía están y para los que se nos fueron”, afirma Moncho Rivera, quien desde el 2001 viene interpretando los éxitos de su tío.