Liam Payne, que murió a los 31 años tras precipitarse desde el balcón de un hotel en Buenos Aires, pasó más de la mitad de su vida en la mira del público como miembro de una de las boy bands más exitosas del mundo.

El cantante de Wolverhampton, en el centro de Inglaterra, fracasó en su primera audición en el popular programa de talentos televisivos "The X Factor".

Pero se hizo famoso en el programa en 2010, con solo 16 años, uniéndose a Niall Horan, Harry Styles, Louis Tomlinson y Zayn Malik, y así nació One Direction.

Durante los seis años siguientes, el grupo disfrutó de fama mundial y de legiones de fans vociferantes, vendiendo más de 70 millones de copias de sus cinco álbumes. Realizaron cuatro giras mundiales y ganaron casi 200 premios.

Payne, descrito por el ex presentador de Factor X Dermot O'Leary como "una alegría... educado, agradecido y... siempre humilde", se decía que era la "fuerza motriz" detrás de algunas de las canciones más queridas de One Direction.

Fue autor de "Story of My Life", "Night Changes" y "Midnight Memories", entre otras, y en una ocasión se refirió a sí mismo como el "hombre del primer verso", cantando la codiciada primera estrofa de la mayoría de las canciones del primer álbum de la banda, "Up All Night".

Después de que Malik dejara One Direction en 2015, la banda entró en un "paró indefinido" un año después, lo que llevó a Payne y a los demás a iniciar carreras en solitario.

Payne obtuvo un éxito temprano con su single debut en solitario "Strip That Down", lanzado en 2017, alcanzando el número tres en la UK Singles Chart.

El año pasado reveló que estaba trabajando en un segundo álbum en solitario, tras haber retrasado una gira prevista por problemas de salud, y lanzó su último sencillo "Teardrops" en marzo de 2024.

Caridad

Payne, que cayó el miércoles desde el balcón de un tercer piso de un hotel de la capital argentina, se encontraba en la ciudad para ver a su ex compañero de banda Horan en concierto.

Aunque las circunstancias exactas de la caída no están claras, la policía dijo que respondió a un informe de "un hombre agresivo que podría estar bajo los efectos de las drogas o el alcohol".

Deja un hijo de una relación anterior con la cantante de Girls Aloud, Cheryl.

La noticia de la muerte de Payne dejó desconsolados a los fans. "Siento que es una parte de la adolescencia perdida", dijo una de ellas, Lena Duek, de 21 años, a la salida del hotel.

Describió a One Direction como la banda sonora de su adolescencia y esperaba que volvieran a reunirse.

La organización benéfica británica de lucha contra la pobreza Trussell elogió a Payne por su "compasión y amabilidad" al apoyar a sus bancos de alimentos. Su directora ejecutiva, Emma Revie, dijo que había financiado más de 360.000 comidas durante la pandemia.

Ansiedad y frustración

La muerte de Payne se produjo cuando el periodista se enfrentaba a duras críticas en las redes sociales tras una entrevista en la que su ex pareja Maya Henry le acusaba de maltratador.

En la entrevista de esta semana, Henry dijo que Payne le decía que "iba a morir" como táctica de manipulación. El Daily Mail informó que Henry obtuvo una orden de "cese y desistimiento" contra Payne.

En los últimos años, el cantante se ha sincerado sobre sus problemas con el alcohol y la fama a una edad tan temprana.

"He encontrado en mi vida en este momento, debido a la forma en que las cosas han sucedido, que todo es una especie de avance rápido", dijo a la revista Esquire en 2019.

Hablando sobre la ansiedad y la pérdida del sentido de sí mismo, añadió: "Es un poco como estar atrapado en aguas profundas y pensar 'bueno, estaría muy bien volver ahora'".

Sin embargo, tras tomarse un descanso, Payne dijo el año pasado que estaba listo para retomar su carrera musical en un vídeo titulado "I'm Back... ".

En él decía que estaba sobrio y se disculpaba por haber descargado "las frustraciones" de su carrera con "todo el mundo".

"El resto de los chicos estuvieron a mi lado cuando más los necesitaba, vinieron a rescatarme", añadió.

"Siento que ahora controlo más la vida y todo lo que se me escapaba".

© Agence France-Presse por Akshata KAPOOR