Durante 16 años, Mercedes López fue asistente médica en un hospital de Filadelfia. Hoy es aprendiz de electricista.

La historia del cambio de carrera de López comienza con su hijo Jeremy. Tras graduarse en el Abraham Lincoln High School en 2020, en medio de los primeros días de la pandemia de COVID-19, empezó a trabajar a tiempo parcial en tareas de mantenimiento con su padre, pero quería más para sí mismo.

Para ello, decidió volver a la escuela de oficios del Orleans Technical College, gestionado por JEVS Human Services, donde se dedicó al mantenimiento de edificios. 

"Quería hacer algo por mí mismo", dijo Jeremy a AL DÍA en una entrevista reciente. "Soy joven y hay muchas oportunidades. Vi esta oportunidad y la aproveché".

El programa de mantenimiento de edificios en Orleans es un plan de estudios de seis o trece meses que permite a los estudiantes tocar todos los aspectos del mantenimiento de propiedades, desde la carpintería y la electricidad, hasta la climatización, la reparación de electrodomésticos y mucho más.

Más allá de la carrera, también fue una oportunidad para que Jeremy aprendiera habilidades que no muchos conocen. López fue quien le ayudó a inscribirse en las clases, y el día que fueron en persona a hacerlo, tuvo una epifanía propia mientras un líder le hablaba de los programas de la escuela.

"La forma en que ella exageró todo, yo estaba como: '¿Sabes qué? Ya ni siquiera me gusta mi trabajo. He subido la escalera, he hecho de todo. Llevo 16 años haciendo esto. Me he cansado", dice López.

Poco después de aquel primer día de inscripción, se apuntó a carpintería y luego al curso de electricista en Orleans. Al igual que el de mantenimiento de edificios, se trata de un curso de seis o trece meses que permite a los estudiantes realizar trabajos eléctricos en cualquier establecimiento residencial o comercial.

López describió su nueva línea de trabajo como un "rompecabezas". Aficionada a los rompecabezas, estudió todas las facetas del proceso del electricista, desde el trazado de un sistema, la solución de un problema en ese sistema y la cantidad de cable que hay que utilizar para completarlo.

Dice que todavía está aprendiendo, pero que la sensación de logro es mucho mayor que la de su anterior trabajo.

"Me gusta porque me mantiene ocupada y me hace sentir bien después de ver que he hecho esto", dijo López. "Tiene sus retos, pero vuelvo a casa mucho, mucho más feliz".

Cuando empezó su programa en agosto de 2021, Jeremy ya llevaba dos meses inscrito, y sus programas se desarrollaban en talleres en lados opuestos del mismo pasillo en Orleans.

Empezaron a ir juntos a la escuela, a ayudarse mutuamente en varios aspectos de sus respectivos programas y a pensar en el futuro.

Los viajes en coche de ida y vuelta a Orleans, más allá de un momento de duelo musical por el cable auxiliar, también se reservaban para que Mercedes y Jeremy hablaran de lo que querían hacer en sus nuevos carriles profesionales.

"Creo que nos unió más", dijo ella. "Hablamos mucho más del oficio y de lo que vamos a hacer en el futuro con él".

Hoy en día, ambos son recién licenciados en Orleans, pero las ideas que se plantearon cuando aún eran estudiantes siguen vivas.

Jeremy se graduó primero y, entre varias ofertas que tuvo antes de dejar la escuela, eligió un puesto en University City Housing, donde realiza el mantenimiento regular de los apartamentos.

López primero fue a un puesto de electricista a tiempo parcial al graduarse, pero recientemente firmó con otra empresa como aprendiz de electricista a tiempo completo. Actualmente está trabajando para alcanzar la cantidad de años necesarios para solicitar la licencia de electricista. En Filadelfia, se requieren cuatro años de trabajo eléctrico para una empresa con licencia antes de poder solicitarla por sí mismo.

Una vez que lo consiga, el objetivo a largo plazo es que sea dueña de su propio negocio.

"Es un proceso un poco largo, pero merece la pena", dice.

Jeremy también tiene planes de unirse a su madre en el negocio cuando llegue el momento. Dados sus amplios conocimientos en mantenimiento de edificios, sobre todo en climatización, la cantidad de trabajos que podría asumir su negocio una vez en marcha aumenta exponencialmente.

"Podríamos conseguir muchos trabajos. Sólo tenemos que ponernos manos a la obra y llegar poco a poco", afirma.

Mientras tanto, les espera una graduación conjunta, que es también otra oportunidad para compartir su historia. Es una que ha llegado hasta lo más alto en JEVS.

"Esta inspiradora historia capta lo que es JEVS Human Services: vincular oportunidades, crear habilidades y proporcionar los apoyos necesarios para alcanzar los objetivos individuales", dijo Cynthia Figueroa, presidenta y directora general de JEVS Human Services. "No todos los días tenemos la oportunidad de apoyar a dos generaciones de la misma familia con la misma trayectoria profesional. Las historias de Mercedes y Jeremy ilustran que nunca es demasiado pronto -o demasiado tarde- para perseguir tu pasión y dar pasos hacia tus objetivos."